Маслата, изискващи почистване, се категоризират като осапуняеми и не-осапуняеми масла. Сапонифицируемите масла са предимно животински и растителни масла, които се разлагат под въздействието на алкали, за да се получат водо-разтворими соли на мастни киселини; този процес обикновено се нарича осапунване. Този вид масло е типично за домашните кухни.
В производството на инженерни машини растителното масло често се използва за подобряване на ефективността по време на пробиване и нарязване. Този тип масло също трябва да се има предвид при разработването на ниско{1}}температурни обезмасляващи агенти. Не-сапунифицируемите масла се отнасят главно до минерални масла (органични въглеводороди). Тези масла са неразтворими във вода, не се подлагат на осапунване с алкали и прилепват здраво към детайлите. Този тип масло изисква отстраняване чрез методи на изместване и увличане.
И за двата вида масла този обезмасляващ агент, с много ниското си междинно напрежение масло-вода, бързо разкъсва плътния маслен филм. Повърхностно активното вещество прониква между маслото и металната част, причинявайки емулгиране и увличане, като по този начин напълно отстранява маслото от металната повърхност.
